明朝由明太祖朱元璋所建,是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝,初期建都南京,明成祖朱棣时期迁都北京,以南京为陪都,共传十二世历经十六帝,享国共276年。明初期历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世,政治清明、国力强盛。社会经济得到恢复和发展,是明朝发展史上的鼎盛时期。中期经土木之变由盛转衰,后经弘治中兴、嘉靖中兴、万历中兴国势复振,晚明因东林党争和天灾外患导致国力衰退,爆发明末农民起义,1644年李自成攻入北京,崇祯帝殉国明亡。
明初期曾发行过纸币,只此一种“大明宝钞”纸币,以桑皮纸为印钞材料,现藏于首都博物馆。明代铸钱基本是每个皇帝铸一种年号钱(注:有几代未铸钱),共有十个皇帝铸过年号钱。明代的十种年号钱分别是洪武通宝、永乐通宝、宣德通宝、弘治通宝、嘉靖通宝、隆庆通宝、万历通宝、泰昌通宝、天启3通宝和崇祯通宝。另有云贵吐司地方铸钱,十分具有地方特色的水官、火官、太官通宝等钱币。另外还包括大定通宝和太平通宝等钱币。
明朝钱币依次种类:
太祖(朱元璋) 1368~1398 洪武通宝
恵帝(朱允炆) 1399~1402 建文通宝
成祖(朱棣) 1403~1424 永乐通宝
仁宗(朱高炽) 1425 洪熙通宝
宣宗(朱瞻基) 1426~1435 宣德通宝
英宗(朱祁镇) 1436~1449
景宗(朱祁钰) 1450~1457
英宗(朱祁镇) 1457~1464
宪宗(朱见深) 1465~1487
孝宗(朱佑堂) 1488~1505 弘治通宝
武宗(朱厚照) 1506~1521
世宗(朱厚璁) 1522~1567 嘉靖通宝
穆宗(朱载厚) 1567~1572 隆庆通宝
神宗(朱翊钧) 1573~1620 万历通宝
光宗(朱常洛) 1620 泰昌通宝
熹宗(朱由校) 1621~1627 天启通宝
毅宗(朱由检) 1628~1644 崇祯通宝
云南大理土司:水官通宝 太官通宝 火官通宝