折耳猫的基因宿命：一场悲哀的必然

它们是耳朵弯折的猫咪，精致的面孔、温顺的性情，再硬的心肠都会被萌化。但这样的精灵却带着难以承受的病痛，基因早已封存了它们无法逃脱的命运魔咒。

坠入人间的天使

折耳猫诞生于一次基因突变。1961年苏格兰的一个农场，一窝初生的小猫中有一只样子特别奇特的，它向下翻卷的耳朵引起了隔壁牧羊人William Ross的注意。他和妻子都很爱猫，就要来这只猫养着，起名Susie，并打算试着繁殖有折耳特征的新品种。

后来Susie和一只英国短毛猫交配并成功怀孕，生下的小猫中有一对白猫同样有着翻卷的耳朵。William Ross用其中的一只白色雄猫Snowball进行配种，并向英国官方的猫咪协会（Governing Council of theCat Fancy）登记他的猫的血统，于是该新品种根据其翻卷耳的遗传性征取名为折耳猫。在遗传学家Pat Turner的协助下，Ross开始繁殖这种苏格兰折耳猫。在头三年，总共孕育了76头小猫，当中有42只有折耳，另外34只有正常的直耳。

不幸的是，除了耳朵卷曲，折耳猫的四肢、尾部和关节畸形和折耳显性基因如影随形，以致于 1973 年英国的GCCF 不得不终止承认该品种。

基因病的宿命

折耳猫的耳朵折弯不是卖萌，而是一种基因缺陷，折耳猫的遗传性骨骼病称为“软骨骨质化发育异常(Osteochondrodysplasia)”。遗传性骨软骨病是一种影响猫咪骨生长和软骨关节生长，随着年龄的增大逐渐引发四肢、胸腰椎、尾巴及各关节畸形病变的遗传性疾病。

这种基因来源于常染色体，“折耳”这种表现本身就是一种病态表现，而即使是立耳的“折耳猫”，也就是这种猫咪看起来并没有“折耳”，但其血统，例如父母或者上一代具有折耳基因，则一样有机会受到遗传，不过这类“折耳猫”症状轻微，可能不表现或者表现很轻的关节异常。所以，简单去理解就是，折耳的折耳猫有较高机会出现骨骼疾病，没有折耳但有折耳血统的有较低的机会出现骨骼疾病，其概率现在未明。

1975年，英国有学者的研究指出，出现这种遗传病的原因是由于让两只皆为折耳的猫交配而造成，他认为只要让折耳猫跟没有折耳的猫交配便可避免生出有遗传病的小猫。受这种说法影响，很多繁育者认为如果折耳只和英国短毛猫，美国短毛猫，及折立（耳朵没有表现出弯折的折耳猫）繁殖后代，将会大大降低罹患骨骼遗传病的概率，可惜事实却并非如此。澳洲悉尼大学的Dr.Richard Malik于1999年的研究指出，所有拥有折耳基因的折耳猫都有机会出现某种程度的骨骼及关节病变。能避免这种遗传病的唯一方法就是放弃繁殖折耳猫。此外，从现今的病例所证明，折耳猫跟非折耳猫所生出的小猫同样会得到这种遗传病。

其他的研究资料也证明了这个不幸的事实，由于折耳的骨骼遗传病是由这种显性基因的突变所导致，因此全部的折耳猫都存在软骨骨质化发育异常，不同程度的表现在尾部、脚踝和膝盖等部位。父母只有一方是折耳和双方都是折耳的区别只在于症状的轻重。还有些研究甚至显示，许多肢体功能正常的折耳猫，在放射线影像上也可见到较轻微的特征性变化。

终将到来的疾病

折耳猫的发病期从2个月到6个月大不等，但一些病例是1岁以后才开始发病的。已发病的猫咪，初期表现的会不爱活动，其后行动出现障碍。千万不要以为折耳猫的坐姿像人一样便十分可爱，其实是由于它们的后肢僵硬，或屈曲时痛楚而造成的，它们慵懒的大字型般躺下，也都是因为后肢僵硬或屈曲时感到痛楚导致而成。折耳猫后肢的骨骼及关节发育异常，脚骨畸形弯曲，较正常猫咪的短。尾巴短且粗，触感与观感上感觉都是僵硬的，而且不能如正常猫咪般柔软地摆动。增生的骨骼组织及软骨令后脚严重变形及弯曲这种遗传性骨骼病是没有办法根治，而且病情大多会不断恶化，这种病是由猫本身的遗传缺陷造成的，根本没法根治。

（图A为发病的折耳猫的前肢，图B为正常猫咪的前肢）

折耳猫其它常见疾病折耳猫除了遗传性骨骼病外，还有以下疾病常见于他们身上：

1、呼吸系统疾病：骨骼病变的基因，除了影响四肢的骨骼外，也会影响身体其他部分软骨组织发育异常。较常见的是呼吸管道狭窄引起呼吸不顺畅，严重者，需要以外科手术来扩宽呼吸管道。此外会有喷鼻血的问题，不过成因暂时未明未有方法医治。

2、体质较弱：曾有病例，猫咪的体型及体重只有正常猫的2/3,更曾感染猫瘟，皮肤病，过敏等毛病。

3、心脏病：肥厚性心肌病也常见于折耳猫身上，不过一般是很难发现，直到出现病症时，已有生命危险，猫咪需要控制饮食和终生服药。

目前美国的几个最大的猫咪协会CFA、ACFA、TICA全部都允许折耳猫这个品种的注册，但国内折耳猫的繁育却不够规范和正规，使得大量遗传病严重的猫咪出生。是否以限制折耳猫的繁殖作为解决问题的唯一方法，目前还不能下这样的结论。但了解折耳猫的情况，很多积极的措施是可以采取的。如果你是繁育者就严格遵循繁育标准，尽量降低遗传病的发病率；如果你是爱猫人士，也请慎重考虑是否要养一只折耳，当你享受它带来的乐趣的同时，是否也能关照它疾病中的痛苦。