揭秘蚁后继承者的诞生之谜：血统还是能力？

蚁群中可能有成千上万的成员，但其中一个最重要，就是蚁后。

蚁后是蚂蚁王国的缔造者，当它们和雄蚁经过“婚飞”受精后，就会回到地面进行繁殖，它一生的职责就是产卵和统领其他蚂蚁，会产生多种信息素，为工蚁指明方向。

蚁后是蚁群中最大的，明显大于工蚁，为了方便产卵，它们的腹部更长、更胖。寿命也很长，可达20年，每天都会产500-1000个卵来维持蚁群的运转。

对一个蚁群来说，一个蚁后的单后制是常态，例如可以活到30岁的木匠蚁，但也存在多后制蚂蚁，阿根廷蚁群可能有数百只蚁后，因此要分开来讨论。

单后制蚂蚁

1、最坏的情况：灭亡

若蚁后因年老、叛变、自然环境等各种原因死亡后，在没有任何准备的情况，蚁群将会面临灭亡。

蚁后的一生，会产卵数十甚至数百万枚，受精的卵孵化成工蚁，而未受精的卵孵化成雄蚁，它死了，也就意味没有新的蚂蚁出生，因此蚁群就衰落而灭亡。

但这种灭亡不会立即发生的，会随着时间推移，新成员不再增加而慢慢消失。

2、工蚁接替产卵

在蚁群中，蚁后和工蚁都是雌性的，蚁后会分泌一种信息素来抑制了工蚁卵巢的发育，因此工蚁不产卵。

在这种情况下，当蚁后死后，工蚁就可以开始产卵了。但是由于这些工蚁还没有受精，这些卵就会发育成雄蚁，一旦成熟，这些雄蚁就会飞出去交配。

因此，这种类型的蚁群通常也无法维持。

也有例外，有的蚂蚁可以通过无性繁殖产生雌性的工蚁，地位最高的工蚁会接替蚁后职责，继续产卵，而其他工蚁也会维持蚁群正常运作。

如果这个新“蚁后”也不幸死亡，那么另一个工蚁就会接替繁殖工作。

3、培育“天使蚁后”

当蚁群发展到一定程度的时候，蚁后会产出具有繁殖能力的卵，这些卵最后发育成长为“天使蚁后”。天使蚁后成年繁殖后，要么出去自立门户，要么回原来的蚁群，在这种情况下，若蚁后死亡，天使蚁后会成为最新的女王，统领蚁群。

多后制蚂蚁

多个蚁后的好处是，人丁兴旺。

每个蚁后都会孵化出一窝工蚁，这样就能在蚁群中产生更多的劳动力，有助于蚁群存活下来，因此一个死亡，并不会影响蚁群的运作。

然而蚁后们不会永远快乐地生活在一起，就如同后宫争斗一般，明争暗斗。

蚁后们想出了一个保持优势的聪明办法，当其他蚁后在附近时，它们会减少产卵数量来保持战斗力，尤其是当蚁群已经有很多正在发育的工蚁时，蚁后的生产力至少降低了25%。

然而，这种小心思会工蚁看穿，它们可以通过气味嗅出一个“自私”的蚁后，因为生育能力最强的蚁后具有更强的化学信号，一旦工蚁察觉某个蚁后消极怠工，就会被工人处死。

极端情况下，工蚁会屠杀所有的蚁后，直到只剩下一只。

但偶尔，它们也会因为杀红眼而杀死所有的蚁后，此时蚁群面临的，也可能是灭亡。